污泥按其成分不同一般分有機污泥和無機污泥。選擇污泥脫水劑的原則是一般來說處理有機污泥用陽離子絮凝劑，處理無機污泥的時候通常用陰離子絮凝劑。堿性很強的污泥一般不適合選擇陽離子絮凝劑。酸性很強一般不適合選擇陰離子絮凝劑。
污泥脫水大部分選用陽離子絮凝劑，這根據污泥的性質而決定，陽離子絮凝劑主要有兩個指標：
1、分子量 分子量大小往往決定藥劑使用量的大小， 分子量過小，不絮團或者絮團較小，如果分子量過大，絮凝劑包裹污泥微粒，絮團間相互排斥，絮凝效果差，壓濾或者離心效果也比較差。
2、離子度 陽離子絮凝劑離子度是陽離子絮凝劑分子鏈所帶的電荷密度。陽離子離子度的選擇往往會決定污泥脫水效果。不同行業產生污水污泥不一樣，因此所選用的陽離子絮凝劑離子度也不一樣。離子度過低，污泥絮團不夠緊密，如果離子度過高，則污泥絮團會有過量電荷而排斥。比如城市污水應為有機物高，常選用高離子度絮凝劑，50度，60度效果較佳。造紙廠則選用20度 ，30度陽離子絮凝劑就可以。此外脫泥設備往往也會對陽離子絮凝劑有所要求，一般講，脫泥離心機比壓濾機對離子度要求稍高。
陽離子絮凝劑的選擇一般針對所要處理污泥，需要在實驗室選型，觀察絮凝效果，比如絮團的大小 、絮團含水率。
1、絮團的大小：絮團太小會影響排水的速度，絮團太大會使絮團束縛較多水而降低泥餅干度，通過選擇絮凝劑的分子量可以調整絮團的大小。
2、絮團的強度：絮團在剪切作用下應保持穩定而不破碎。選擇合適絮凝劑分子量和離子度能使絮團更加穩定。
3、絮凝劑的溶解：絮凝劑溶解充分才能更好絮凝效果，能夠減少絮凝劑使用量，溶解速度與絮凝劑分子量和所配溶液濃度相關，生產時要選擇適合的濃度，一般0.05%-0.3%
4、絮凝劑與污泥的混合：絮凝劑需要與污泥充分混合反應，發生絮凝反應，需要合適的絮凝劑溶液粘度，在現有設備條件下污泥與之能充分混合，注意在混合時切勿過度攪拌，過度攪拌會使絮團絮凝之后再分散，絮團間被絮凝劑包裹相互排斥，絮團比較小，而且較松散。